8月も下旬になると、まだまだ暑い日は続いていても、朝晩の空気や日の長さなど、少しずつ秋の気配を感じるようになってきます。
季節が移り変わるとき、変化しているのは自然だけではありません。
私たちの身体もまた、気温や湿度、日照時間、食事、睡眠など、さまざまな環境の変化を受けながら、次の季節へと適応しようとしています。
そんな夏から秋への変わり目に、少し意識してみたいのが「腸」です。
今回は、西洋医学的な腸の働きと、東洋医学・陰陽五行の考え方を交えながら、秋を心地よく迎えるための「腸の養生」について考えてみたいと思います。
夏は、冷たい飲み物やアイス、そうめんなど、冷たくさっぱりしたものが欲しくなりやすい季節です。
暑さによって食欲が落ちたり、食事の時間が不規則になったりすることもあります。
もちろん、冷たいものを食べること自体が悪いわけではありません。
大切なのは、**「今の自分の身体にとって、ちょうどいいか？」**ということ。
暑い屋外と冷房の効いた室内を行き来したり、暑さで睡眠の質が落ちたり、食生活が乱れたり。
こうした夏特有の生活が重なることで、8月下旬には「なんとなく胃腸が重い」「食欲が安定しない」「お腹の調子がいつもと違う」と感じる人もいるかもしれません。
だからこそ、秋が本格的に始まる前に、一度自分の胃腸の状態を観察してみるのもおすすめです。
腸というと、食べたものを消化・吸収して、不要なものを排泄する場所というイメージが強いかもしれません。
しかし腸は、それだけではありません。
腸内には非常に多くの微生物が存在し、いわゆる「腸内細菌叢（腸内フローラ）」を形成しています。
また、腸には独自の神経系が発達しており、脳や自律神経系とも相互に影響し合っています。こうした関係は「脳腸相関」と呼ばれています。
さらに腸管は、外から入ってきたものと身体の内側を隔てる大切な場所でもあり、免疫機能とも深く関わっています。
つまり腸を整えるということは、
単に「便通を整える」だけではなく、食事・睡眠・ストレス・自律神経・身体全体のコンディションを見直すことにもつながっていく。
そんなふうに捉えることができます。
ここから少し、東洋医学・陰陽五行の視点から見てみましょう。
陰陽五行では、自然界や人間の身体を「木・火・土・金・水」という五つの要素から捉えます。
秋に対応するのは「金」。
そして五臓六腑では、
- 五臓：肺
- 六腑：大腸
が「金」に対応します。
つまり東洋医学では、秋という季節と「肺・大腸」には関連があると考えられてきました。
肺と大腸。
一見するとあまり関係がなさそうですよね。
ところが東洋医学では、この二つを「表裏」の関係として捉えます。
肺は呼吸を通して外界と関わり、大腸は不要になったものを身体の外へ送り出す。
現代医学と東洋医学では身体の捉え方そのものが異なるため、そのまま同一視することはできません。
それでも、「取り入れること」と「手放すこと」という身体の働きから眺めてみると、肺と大腸の組み合わせはなかなか興味深いものがあります。
そして、夏から秋への移り変わりを考えるとき、もう一つ注目したいのが「脾胃」です。
東洋医学における「脾」は、現代医学の脾臓そのものを意味するわけではなく、食べ物から身体を養うものを取り込み、全身へ巡らせていく働きを含んだ概念です。
陰陽五行では、
脾・胃＝土
肺・大腸＝金
に分類されます。
そして五行には「相生」という、次の要素を生み育てる関係があります。
その流れのひとつが、
土 → 金
です。
夏の終わりに胃腸をいたわることを、これから迎える秋の「肺・大腸」へ身体をつないでいく準備として捉えてみる。
そんな季節の見方も、東洋医学ならではの面白さではないでしょうか。
では、実際に何をすればよいのでしょうか。
難しいことを始める必要はありません。
暑い日は、冷たい飲み物がおいしいものです。
無理にすべて温かいものへ変える必要はありませんが、冷たい飲食物が続いているなら、ときどき常温や温かいものを選んでみる。
「冷たいものは禁止」ではなく、身体の反応を観察しながら調整するくらいがちょうどいいでしょう。
腸内環境を考えるうえでは、食物繊維や発酵食品なども選択肢になります。
野菜、海藻、きのこ類、豆類、果物、味噌、納豆など、特別な「腸活食品」を用意しなくても、普段の食卓から取り入れられるものはたくさんあります。
ただし、「腸に良い」といわれる食品でも、その人の体調や消化状態によって合う量は異なります。
たくさん摂ればいい、というものではありません。
腸活というと「何を食べるか」に注目しがちですが、どう食べるかも大切です。
スマートフォンを見ながら急いで食べるのではなく、少しだけ食事に意識を戻してみる。
香りを感じる。
味わう。
よく噛む。
それだけでも、自分の身体が「今どのくらい食べたいのか」「食べたあとどう感じるのか」に気づきやすくなります。
腸だけを一生懸命整えようとする必要はありません。
腸と脳、自律神経、睡眠、食事は、それぞれ独立しているわけではなく、互いに関係しています。
だからこそ、
しっかり眠る。
朝の光を浴びる。
身体を適度に動かす。
呼吸を整える。
食事を楽しむ。
こうした一見すると「腸活っぽくないこと」も、身体全体から腸を考えるうえでは大切な養生になります。
世の中には「腸にいい食品」「腸活習慣」など、たくさんの情報があります。
もちろん、それらを参考にすることもひとつです。
でも、誰かにとって良かった方法が、そのまま自分にも合うとは限りません。
東洋医学では、季節や体質、その日の状態などを見ながら身体を捉えていきます。
だからこそ、
「最近、何を食べているだろう？」
「お腹の調子はどうだろう？」
「ちゃんと眠れているだろうか？」
「疲れているのに無理をしていないだろうか？」
そんなふうに、自分の身体に少し意識を向けること。
それも立派な「腸活」なのではないでしょうか。
夏から秋へ。
自然が少しずつ姿を変えていくように、私たちの身体もまた、ゆっくりと次の季節へ向かっています。
何かをたくさん足すのではなく、まずは今の身体に気づいてあげる。
今年の秋を心地よく過ごすために、夏の終わりから「腸」と身体の声に耳を傾けてみてはいかがでしょうか。