群馬県前橋市の整体院
楽々すぺーす 整体Lemon

「最近、自律神経が乱れているのかな？」

疲れが取れないとき。
なかなか眠れないとき。
身体が緊張しているとき。
なんとなく調子がすぐれないとき。

そんなときに「自律神経」という言葉を思い浮かべる方も多いのではないでしょうか。

最近では「自律神経を整える」という表現もよく耳にします。

でも、そもそも自律神経が整っているとは、どのような状態なのでしょうか？

交感神経が働いていると乱れている？

副交感神経が優位なら健康？

実は、そう単純なものではありません。

今回は、自律神経の基本的な仕組みを確認しながら、東洋医学の「陰陽」という考え方も交えて、心と身体のバランスについて考えてみたいと思います。

　そもそも自律神経とは？

私たちの身体では、自分の意思とは関係なく、さまざまな働きが続いています。

心臓を動かす。

血管の太さを調節する。

胃腸の働きを調節する。

汗をかく。

体温を調節する。

こうした身体の働きに深く関わっているのが、自律神経です。

自律神経は末梢神経系の一部で、主に交感神経と副交感神経に分けられます。

この2つは、それぞれ異なる役割を持ちながら、身体の状態を調節しています。

ここで重要なのは、

交感神経と副交感神経は、どちらも身体に必要な働きである

ということです。

　交感神経は「活動」に関わる

交感神経は、身体が活動したり、環境の変化に対応したりするときに重要な働きをします。

たとえば、

運動するとき。

仕事に集中するとき。

緊張する場面に立ったとき。

危険を感じたとき。

こうした状況では、交感神経の働きが高まることがあります。

心拍数が増えたり、血管の働きが変化したりすることで、身体はその場の状況に対応します。

つまり交感神経は、

私たちが活動し、環境に適応するために必要な仕組み

なのです。

交感神経が働くこと自体は、決して悪いことではありません。

　副交感神経は「休息や回復」に関わる

一方、副交感神経は、休息時の身体の調節や消化活動などに関わります。

たとえば、

ゆっくり食事をしているとき。

落ち着いて過ごしているとき。

休息しているとき。

こうした場面では、副交感神経の働きが重要になります。

ただし、副交感神経が働いていれば必ず健康というわけではありません。

副交感神経にも、心拍数や消化管の働きなどを適切に調節する役割があります。

交感神経も副交感神経も、

そのときの身体に必要な働きを担っている

という点では同じなのです。

　「交感神経が優位＝悪い」ではない

自律神経について調べると、

「交感神経が優位になりすぎている」

という表現を見かけることがあります。

確かに、慢性的なストレスなどによって自律神経の調節に変化が生じることはあります。

しかし、

交感神経が働いていること自体が問題なのではありません。

たとえば、運動中に心拍数が上がるのは自然な反応です。

仕事に集中しているときに身体が活動に適した状態になることも、必要な適応といえます。

むしろ大切なのは、

状況に応じて身体の働きが調節されているか

ということです。

活動するときには活動する。

休息するときには休息する。

環境や身体の状態に合わせて、必要な調節が行われる。

そんな柔軟性が、自律神経を考えるうえで重要になります。

　自律神経を「陰陽」から眺めてみる

ここで、東洋医学の陰陽という考え方を取り入れてみましょう。

陰陽とは、自然界にあるさまざまな現象を、相対する2つの性質から捉える考え方です。

たとえば、

昼と夜。

動と静。

温と冷。

外と内。

こうしたものを、陰と陽の関係として考えます。

ただし陰陽は、

「陰が悪くて、陽が良い」

というものではありません。

陰と陽は、互いに対立するだけでなく、支え合い、変化し合う関係にあると考えられています。

昼があれば夜がある。

活動があれば休息がある。

どちらか一方だけでは、自然な循環は成り立ちません。

この考え方は、自律神経を理解するためのひとつの比喩としても活用できます。

交感神経の活動的な働きを「陽」。

副交感神経の休息に関わる働きを「陰」。

そんなふうに眺めてみると、

どちらかをなくすのではなく、両方が必要である

ということがイメージしやすくなります。

ただし、交感神経と副交感神経が、そのまま東洋医学の陽と陰に対応するわけではありません。

あくまで身体の働きを理解するための、異なる視点からの捉え方です。

　陰陽は「バランス」だけでなく「変化」も大切

陰陽というと、ちょうど半分ずつに分かれた太極図を思い浮かべる方も多いかもしれません。

でも、陰陽の考え方は、単に50対50の状態を保つというものではありません。

朝になれば陽の性質が強まり、夜になれば陰の性質が強まる。

季節が移り変わるように、陰陽も変化していきます。

ここで大切なのは、

バランスとは、常に同じ状態でいることではない

ということです。

自律神経も同様に、活動と休息で働き方が変わります。

ただし実際の自律神経は、交感神経と副交感神経が単純なシーソーのように動くわけではありません。

臓器や状況によって、それぞれの働き方は異なります。

それでも陰陽の視点を借りることで、

「常にリラックスしていなければならない」

という考え方から少し離れられるのではないでしょうか。

　「切り替えが苦手」と感じるとき

仕事中は集中できる。

でも、仕事が終わっても頭が休まらない。

休日なのに、何かをしなければと考えてしまう。

寝る時間になっても、仕事のことが気になる。

そんな経験はありませんか？

こうした状態には、心理的なストレスや生活習慣、睡眠環境など、さまざまな要因が関わります。

必ずしも自律神経の異常を意味するわけではありません。

ただ、活動する時間と休む時間の切り替えについて、見直すきっかけにはなります。

東洋医学の陰陽という視点から考えるなら、

陽の時間だけでなく、陰の時間も大切にする

ということです。

頑張る時間があるなら、休む時間もある。

外へ意識を向ける時間があるなら、自分の内側へ目を向ける時間もある。

その両方が、日々の暮らしには必要なのかもしれません。

　呼吸と自律神経のつながり

自律神経を考えるとき、呼吸も興味深い存在です。

呼吸は基本的に無意識で続いていますが、自分の意思である程度変えることもできます。

そして呼吸のリズムと心拍の変化には、自律神経が関わっています。

たとえば、ゆっくりとした呼吸によって、心拍変動などに変化が生じることが知られています。

ただし、深呼吸をすれば必ず自律神経が整う、という単純なものではありません。

大切なのは、無理なく心地よく行えること。

以前の記事でも触れましたが、

「もっと深く吸わなきゃ」

と頑張りすぎることで、かえって身体が緊張してしまうこともあります。

呼吸も、自律神経も、

無理にコントロールしようとするより、今の状態を観察する

という視点を持ってみるのもよいでしょう。

　オステオパシーから考える身体のつながり

オステオパシーでは、身体をひとつのまとまりとして捉える考え方があります。

たとえば身体の緊張を観察するときにも、

筋肉だけを見るのではなく、

姿勢。

呼吸。

胸郭や背骨の動き。

腹部の状態。

身体全体の動き。

など、さまざまな要素に目を向けます。

身体の緊張には、姿勢を保つための働きや、心理的なストレス、痛みに対する反応などが関わることがあります。

だからこそ、

「硬いところを緩めればよい」

だけではなく、

「なぜ、この身体は今、このような状態になっているのだろう？」

と観察していくことが大切になります。

なお、オステオパシーの施術によって自律神経の働きが直接正常化されると断定できるわけではありません。

身体の動きや緊張、呼吸などを観察することと、自律神経の病気を診断・治療することは別のものです。

　「整える」とは、いつも穏やかでいることではない

自律神経を整える。

この言葉から、

常にリラックスしている状態をイメージする方もいるかもしれません。

でも、私たちの身体には活動する力も必要です。

集中すること。

頑張ること。

緊張すること。

それらも、人間が生活していくうえで大切な働きです。

問題なのは、緊張そのものではなく、必要な休息が取れなかったり、負担が長く続いたりすることです。

だからこそ、

「緊張しない身体」を目指すのではなく、活動と休息の両方を大切にできる暮らしを考える。

そんな捉え方もできるのではないでしょうか。

　心と身体に、切り替えるためのスペースを

私たちの身体は、いつも同じ状態ではありません。

朝と夜。

仕事中と休日。

活動しているときと休んでいるとき。

その時々で、身体に必要な働きは変化します。

だからこそ、

「今は頑張る時間なのか」

「少し休む時間なのか」

「身体はどんな状態なのか」

そんなふうに、自分の状態を観察してみる。

東洋医学の陰陽も、自律神経の仕組みも、

身体は変化しながら、その時々の環境に適応している

という視点で眺めることができます。

心と身体にスペースをつくる。

それは、いつも穏やかでいることではなく、

活動するときには活動し、

休むときには休む。

そのどちらも大切にできる余白を持つこと。

そんなところから始まるのかもしれません。